由于城市開發(fā)建設(shè)破壞了自然的“海綿體”，導致“逢雨必澇、雨后即旱”，同時引發(fā)了水環(huán)境污染、水資源緊缺、水安全缺乏保障、水文化消失等一系列問題。海綿城市是指城市能夠像海綿一樣，在適應環(huán)境變化和應對自然災害等方面具有良好的“彈性”，下雨時吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水“釋放”并加以利用。海綿城市通過城市規(guī)劃、建設(shè)、管理，實現(xiàn)建筑與小區(qū)、城市道路、綠地與廣場、城市水系等不同下墊面的雨水控制和利用，達到修復水生態(tài)、改善水環(huán)境、保障水安全、涵養(yǎng)水資源的多重目標。

         國外對海綿城市建設(shè)的探索可追溯到19世紀，大規(guī)模的建設(shè)始于20世紀70年代。早在1852年，巴黎的城市排水系統(tǒng)就被納入建設(shè)規(guī)劃之中;1859年，倫敦地下排水系統(tǒng)工程動工，6年后完工，全長2000公里。美國在1972年以前沒有內(nèi)澇防治體系，之后因為合流制的污染和城市內(nèi)澇等，開始規(guī)劃建設(shè)大排水系統(tǒng)。澳大利亞因為1974年發(fā)生大洪水，1975年便開始規(guī)劃建設(shè)城市內(nèi)澇體系;日本東京于1992年開始建造“地下神廟”，歷時15年，耗資30億美元，終于建成堪稱世界上最先進的下水道排水系統(tǒng)。在雨洪管控理念方面，比較成熟的有：美國的低影響開發(fā)(LID)，采用源頭削減、過程控制、末端處理的方法進行滲透、過濾、蓄存和滯留，防治內(nèi)澇災害;英國的可持續(xù)發(fā)展排水系統(tǒng)(SUDS);澳大利亞的水敏感性城市設(shè)計(WSUD);日本城市泄洪系統(tǒng)和雨水地下儲存系統(tǒng)。

         “城市看海”并非“中國特色”。發(fā)達國家在城鎮(zhèn)化發(fā)展過程中，也曾出現(xiàn)過類似情況。他們及時調(diào)整城市規(guī)劃、建設(shè)和管理理念，通過控制雨水徑流，有效解決了上述問題。日本有雨水貯留滲透計劃(LID)，英國有水敏感性城市設(shè)計(SUDS)，美國有LID低影響開發(fā)，澳大利亞有水敏感性城市設(shè)計(WSUD)。2012年4月，在《2012低碳城市與區(qū)域發(fā)展科技論壇》中，“海綿城市”概念首次提出;2013年12月12日，習近平總書記在《中央城鎮(zhèn)化工作會議》的講話中強調(diào)：“提升城市排水系統(tǒng)時要優(yōu)先考慮把有限的雨水留下來，優(yōu)先考慮更多利用自然力量排水，建設(shè)自然存積、自然滲透、自然凈化的海綿城市”。2017年3月5日中華人民共和國第十二屆全國人民代表大會第五次會議上，李克強總理政府工作報告中提到：統(tǒng)籌城市地上地下建設(shè)，再開工建設(shè)城市地下綜合管廊2000公里以上，啟動消除城區(qū)重點易澇區(qū)段三年行動，推進海綿城市建設(shè)，使城市既有“面子”，更有“里子”。海綿城市的理念與日本的雨水貯留滲透計劃(LID)，英國的水敏感性城市設(shè)計(SUDS)，美國的LID低影響開發(fā)，澳大利亞的水敏感性城市設(shè)計(WSUD)基本一致，海綿城市是具有國際語境的城市雨水管理理念的中國化表達。